ARM高瞻遠矚：謀局物聯網時代
時間：2018-05-24 來源：未知
未來物聯網的市場會遠比手機市場大，合資公司會對ARM占領中國市場起到幫助，“ARM看似拿51%的收入出去，但其實贏得了未來”。
“我們塑造了鏈接的世界”，這是ARM Holdings(以下簡稱“ARM”) 被軟銀收購前，在其最后一份獨立財報首頁寫下的口號。
5月初，一個簡短有力的消息傳出：ARM中國合資公司已于4月底正式運營，中方投資者占股51%，ARM占股49%，這家新公司將接管ARM在國內的所有業務。
ARM何方神圣也?在移動芯片領域，ARM是不折不扣的霸主�；贏RM架構的芯片被廣泛用于手機及消費電子產品、移動基站和企業服務器、汽車和機器人以及物聯網設備當中。幾乎無處不在。
根據ARM官網資料披露數據，1991年年初至2017年年末，已上市的基于ARM架構的芯片合計1200億枚，2017年全年ARM處理器芯片出貨量占市場份額的39%。
中國半導體投資聯盟秘書長王艷輝在接受21世紀經濟報道記者采訪時表示，“ARM是移動終端領域最核心的技術提供者，基本上所有的移動終端都是基于ARM處理器、內核來設計”。它就是移動時代的“英特爾”。
但隨著物聯網在市場上占比逐漸提升，為了謀求進一步發展，ARM作價320億美元賣給了軟銀，成為軟銀的全資子公司。在ARM看來，物聯網技術市場在2035年會達1萬億美元，而物聯網會是它營收的新增長極。
此外，在受訪者看來，ARM近期在中國成立合資公司的舉動也表明，中國將會是其未來重點布局的市場之一。
突破的契機：被英特爾拒絕
用ARM的話來說，它是“全球最大的芯片制造者，卻不生產一枚芯片”。
實際上，在公司創建之初，卻是為了生產電腦硬件。在20世紀80年代，Acorn公司(ARM的前身，以下簡稱“Acorn”)生產的BBC微型計算機在學校里廣為使用。
在此過程中的一個插曲徹底改變了Acron。BBC微型計算機項目對當時的Acron而言有一定難度，公司生產的產品在硬件設計上不能滿足需求，此外，在英國學校批量使用的BBC微型計算機中需要更強大的微處理器代替8位的6502，成本也需要足夠低。
于是，Acron向英特爾尋求幫助，希望獲得部分80286處理器(即通常說的“286”)的設計資料和樣品。結果自然是，英特爾拒絕提供。
被拒絕后的Acron只能“擼起袖子加油干”，自己進行研發。彼時Acorn總經理Hermann Hauser決定研發自己的32位微處理器，但相比英特爾等公司的設計團隊，Acron沒錢、沒人，這使得IP設計必須是簡單直接的。
經過兩年設計后，1983年，“Acorn RISC Machine”這個由Acorn研發的新型處理器面世，該處理器簡單到設計指令只有808行Basic語言。這也是首字母縮略詞“ARM”被首次使用，而“ARM”當中的RISC意為“簡化指令集計算機”，當時包括英特爾的處理在內都使用的CISC(復雜指令集)架構。
“ARM”的研發在當時是個突破。盡管如今時尚外形兼顧處理性能的智能手機和筆記本電腦非常普及，但1980年代初的專家們認為，處理器已經達到了明顯的物理極限——由于容易過熱等問題，笨重的筆記本電腦和臺式機無法變得更加輕薄。
毫無疑問的是，“ARM”的研發徹底改變了芯片產業技術的進程，低成本、高效的處理器在此后的移動時代成為主流。
時機：“牛頓”的機會與IP授權的商業模式
徹底改變ARM的是一個時機。
1990年代初，彼時的蘋果公司(當時喬布斯被趕出管理層)正在研發一款名為“牛頓”的PDA(個人數字助理)，該設備需要低功耗處理器來驅動，于是Arcon進入了蘋果公司的視野。
但蘋果公司不愿意在Acorn的IP上做“牛頓”，幾經商議后，蘋果公司、Acorn和芯片廠商VLSI合資成立了Advanced RISC Machines公司，蘋果公司方面投入150萬英鎊的現金，芯片廠商VLSI投了25萬英鎊，Acorn則提供了知識產權和12名工程師作價150萬英鎊入股。新的ARM就這樣在一個谷倉里成立了。
在ARM于1990年召開的第一次新聞發布會上,管理層表示，ARM將專注于超低功耗的應用，高性能、低成本是關鍵。這些應用和產品將包括電腦、手機以及消費級產品、汽車電子產品的嵌入式控制系統，其中的幾種用途已處于在設計或生產階段。
ARM雖開始研發新的架構，并于1992年1月完成了ARM610的設計，但使用該芯片的“牛頓”并未成為蘋果的熱門產品。
有了資金的ARM卻在這次不是很成功的合作中，找到了自己發展的方向，這便是如今ARM的IP授權的商業模式。做出這一決定的是前ARM首席執行官Robin Saxby。在當時，微處理器還只是一個單獨的完整芯片，而不是小到足以成為系統級芯片的一部分。
電子設計自動化(EDA)技術的出現加速了這個進程。
電路設計能夠在計算機上完成，并授權給其他公司使用。諸如Synopsys、Cadence和Mentor Graphics等公司提供了電路設計工具，而第三方開發者的生態系統為圖形、網絡和傳感器提供了互補的庫，最終系統級芯片(SoC)被送至通常被稱為“鑄造廠”的半導體制造公司。
半導體產業鏈的蓬勃發展為ARM發展營造了一片沃土，而ARM也繼續鞏固著自己的優勢。一方面，基于ARM的芯片比基于英特爾X86設計的芯片更高效、更便宜，此外還能夠根據客戶的要求進行調整項目。另一方面，ARM提出了三種授權方式處理器、POP(處理器優化包)以及架構授權，通過一次性技術授權或者版稅提成等方式形成一個以ARM為核心的風險共擔、利益共享的模式。
集邦拓墣產業研究院分析師姚嘉洋向21世紀經濟報道記者分析稱，自發展初期，ARM的發展策略就相當明確，在低功耗領域的發展歷程相對順利，并積極發展其生態系統，實現了作為IP業者的長期穩定。
隨著移動時代的到來，第一部采用ARM處理器的GSM手機諾基亞6110正式面世，并成為了一代人的回憶，包括Sharp和GEC Plessy等公司也均選擇使用ARM的技術，此后索尼、惠普、IBM、飛利浦和高通等公司也加入了ARM的陣營。截至1997年底，ARM凈收入達300萬英鎊。
1998年ARM更名為“ARM Holding”在倫敦證券交易所上市，并以存托憑證的方式在納斯達克上市，上市時市值達2.64億英鎊。
到2001年，ARM在32位嵌入式RISC芯片市場份額中占比76.8%。2008年，累計100億枚基于ARM設計的芯片被生產。在2016年被軟銀收購前，ARM市值達到約150億英鎊。
基于物聯網時代的變革
相比英特爾等公司，ARM是一個不折不扣的輕資產公司。
ARM收入主要來自IP授權收費。軟銀財報顯示，ARM2018財年(2017年4月至2018年3月)凈銷售額約為18.31億美元，同比增長約8.41%，相比英特爾2018年一季度總營收161億美元,凈利潤為45億美元，差距非常大。
在商業模式上，ARM在近30年的時間里沒有太大改變。根據其官方資料，ARM提供ARM IP與合作伙伴自己的IP相結合，創建完整的芯片設計，在這個過程中獲得許可費用。
“高利潤和現金生成能力”，ARM如此形容它的商業模式。根據其2015年的財報，ARM擁有良好的財務狀況——毛利率高達96.7%，營業利潤達46.7%。
而在被軟銀收購前，其2015年實現營業收入15億美元，有150億個芯片得到授權，每個芯片的利潤大約為4.7美分。
但市場的變化讓ARM不得不進行轉變。科技行業分析公司Linley Group首席分析師Linley Gwennap表示，ARM已經主宰了CPU的IP領域，也接管了GPU，但人工智能(AI)引擎為核心芯片創造了一個全新的市場。此外，物聯網(IoT)裝置也會很快地充斥整個市場。
為了迎接這個變化，ARM接受了軟銀集團約243億英鎊(約320億美元)的收購要約。在收購完成后，軟銀集團董事長兼總裁孫正義在ARM舉辦的一場活動上指出，物聯網如同寒武紀大爆炸一樣，將帶來1兆個物聯網設備。
ARM全球營銷和戰略聯盟副總裁Ian Ferguson也曾表示，孫正義對物聯網的前景十分看好，認為ARM的技術在收購后的15-20年會產生巨大的機會。
軟銀2018年年報披露，軟銀將通過投資于工程人才和補充性收購來支持ARM的多項增長計劃，以確保ARM在現有和新興競爭對手上保持研發優勢。此外，還將打算投資于多個部門的增長計劃，至少在未來5年內將英國的ARM員工數量增加一倍。
軟銀的投資顯然也起到了一定成果。財報顯示，2018年2月，ARM宣布了一套新的人工智能技術，提供增強的機器學習和神經網絡功能。到2018年年中，還會有新的ARM AI技術將會投入使用。
中國也會是ARM未來發展的主要市場。隨著4月底ARM中國合資公司正式運營，王艷輝表示，ARM會進一步加強在中國的投資力度。此外，中國一直強調自主產權自主可控，ARM的合資公司成立后，自主可控的要求是基本上可能滿足，這對ARM未來拓展應用有好處。
在合資公司中，中方占比51%、ARM占股49%。但王艷輝認為，未來物聯網的市場會遠比手機市場大，合資公司會對ARM占領中國市場有幫助，“ARM看似拿51%的收入出去，但其實贏得了未來”。
本文源自騰訊網，旨在讓ARM學員了解ARM前景。
